Powieść rozpoczyna się sceną pogrzebu Faye Price Thayer - aktorki i reżyserki. Jest rok 1983. Mąż Ward żegna żonę, a dorosłe dzieci z rodzinami żegnają matkę. Akcja wydarzeń rozpoczyna się w 1943 roku w Guadalcanale. Młoda aktorka i piosenkarka z Los Angeles występuje w bazie dla amerykańskich żołnierzy. Poznaje Warda Thayera także mieszkającego w Los Angeles. Kończy się II wojna światowa i major Ward wraca do domu. Postanawia odszukać Faye. Młodzi ludzie świata poza sobą nie widzą. Faye jest bardzo znaną aktorką robiącą karierę. Zakochani ludzie pobierają się. Faye kończy karierę aktorską. Przychodzi na świat pięcioro dzieci. Cała rodzina i liczna służba prowadzi życie ponad stan. Ward żyje z majątku pozostawionego przez rodziców. Nigdy nie pracował. Gdy okazuje się, że się zadłużyli, muszą sprzedać dom, biżuterię, serwisy i wszystko, co nadaje się do spieniężenia. Niestety, Ward odchodzi... Faye zajmuje się dziećmi i próbuje wrócić do filmu. Na szczęście Ward znika tylko na cztery miesiące, po czym skruszony wraca na łono rodziny. Mieszkają w wynajętym domu w ogóle nie przypominającym tamtej rezydencji w Beverly Hills. Faye dostaje pracę asystentki reżysera, a potem sama reżyseruje filmy, Ward jest producentem. Powoli zaczyna się im powodzić lepiej. Dzieci rosną, a wraz z nimi rosną rozmaite problemy wieku dorastania. Przenoszą się do innego domu. Rodzice dobrze zarabiają. Dzieci kończą szkoły średnie. Młodszy syn - ulubieniec ojca, dostaje powołanie do wojska i leci do Wietnamu. Ginie... Najmłodsza Anne ucieka z domu... Valerie chce iść w ślady matki i być aktorką. Vanessa kończy studia i żyje w wolnym związku z Jasonem. Lionel stanowi osobny rozdział w życiu Thayerów.